「KBOでプレーすることが私の夢」NPBで冷遇された170cmの日本投手が、アメリカで114と2/3イニングを投げ、韓国までやって来た [インタビュー]

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日本の独立リーグから米国に渡ったレン·アベ·アリアス（24、オークランド·ボラス）が韓国KBOリーグでもプレーすることを願った。

アヴェ·アリアスは30日、蔚山文殊（ウルサン·ムンス）野球場でスターニュースに対し、「日本ではNPBに行けなければ選手生活が終わったと考える人も多い。 しかし、私はそうは思わない」として「今走るところと私が到達したいところの間には色々なリーグがある。 もっと高いレベルに一段階ずつ上がりたい」と話した。

山形県出身の右腕、阿部アリアスは米独立パイオニアリーグのオークランド·ボラス所属だ。 170センチのやや低い身長にもかかわらず、今年米国で18試合すべて先発し、2勝3敗、防御率6.20、114⅔イニング77奪三振を記録した。 今回は、米独立リーグの複数球団の選手が集まったロングビーチコースト連合チームの一員として、2026蔚山（ウルサン）-KBO秋リーグ（Fall League）に参加した。

彼が米国行きを決心したきっかけは、NPBドラフトだった。 阿部·アリアスは「日本独立リーグで1年をプレーして指名を受ければNPBに行くと思った。 指名されなければ海外に挑戦するという計画も立てておいた」とし「結局指名されなかったし、海外でプレーする方法を探して米国でスプリングキャンプ契約を結ぶ機会を得た」と振り返った。

韓国は最初から見慣れない場所ではなかった。 阿部アリアスは「日本出身なのでKBOについて少し知っていた。 三星ライオンズも知っていたし、蔚山ウェールズには友人2人がプレーしている」と話した。

彼が言った友達は蔚山（ウルサン）の日本人投手、長大誠（27）と園優斗（26）だ。 2人とも昨年、日本独立リーグの群馬ダイヤモンドペガサスで、アベ·アリアスと同じ釜の飯を食った仲間だ。 その後、安倍-アリアスは米国に、長と園は韓国に向かった。

今秋のリーグでも競争力を見せてくれた。 彼は今秋、リーグKIAタイガースとの試合で6イニング無失点でチームの5-0勝利に貢献した。 阿部·アリアスは自身の投球スタイルについて、「日本出身と言えば、日本式の投球をすると思うが、私には私なりのやり方がある。 守備イニングを短く終えれば攻撃にも良い流れが続く」とし「まだ直す部分も多いが、その分さらに発展できるという意味だ。 毎試合、毎攻に集中する」と説明した。

何よりも韓国プロ野球を直接見た経験が強烈だった。 彼は米国選手団とともにKIAと三星ライオンズのポストシーズン試合を観戦した。 アヴェ·アリアスは「日本や米国でもポストシーズンの試合を直接見たことがなかった。 「初めて見たポストシーズンの試合が本当に衝撃的だった。 見ている間ずっと鳥肌が立ち、本当に楽しかった」と感嘆した。 続いて「その試合を見ながら『私もここでプレーしたい。 この舞台に立つためには何をもっとしなければならないのか」とずっと考えた」と話した。

米独立リーグを経て韓国を訪れた彼にとって、KBOは単なる訪問地ではなく、新しい目標になったわけだ。 アヴェ·アリアスは「最も高い目標は当然大リーグだ。 その下にNPBとKBOなど色々な水準の高いリーグがある」として「今よりさらに高い舞台で走る機会があれば挑戦したい。 KBOでプレーすることも私の夢だ」と強調した。

ロングビーチは30日、LGツインズと準決勝で9回裏サヨナラ本塁打で4-2の勝利を収め、11試合無敗（9勝2分け）で決勝に進出した。 31日午後2時、蔚山文殊（ウルサン·ムンス）野球場で大会優勝を狙う。

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