韓国選手を連れて行こうと蔚山まで来た『イチローが指揮したML監督の驚きの告白、米国で「アジア系野球団」を作る』

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米大リーグ（MLB）で鈴木一郎（53）らを指揮した監督が、韓国選手を米国に連れて行く可能性を探るため、直接蔚山（ウルサン）まで訪れた。 韓国と日本の野球文化を結合した新しい球団を作るという計画の一環だ。

MLB初のアジア系米国人監督のドン·ワカマツ（63）ロングビーチ·コースト監督は30日、蔚山文殊（ウルサン·ムンス）野球場で「米国アーバインに新しい野球場と球団を作る計画を推進し、今回の韓国訪問も始まった。 我々は韓国と日本をはじめとするアジア系選手が主軸のチームを作りたかった」と明らかにした。

若松監督は09年から10年までシアトル·マリナーズを指揮した日系米国人4世だ。 MLB初のアジア系米国人監督として名を残し、以後トロント·ブルージェイズとカンザスシティ·ロイヤルズ、テキサス·レンジャーズなどでコーチとして活動した。

現在は、米国でいくつかの独立リーグ球団を運営するイノベーション·ベースボール·パートナーズ（IBP）の野球運営の責任を負っている。 今年、米独立パイオニアリーグで創立初シーズンを行ったロングビーチ·コストもIBPが運営する球団だ。

IBPが準備中の新しい挑戦は、米カリフォルニア州アーバインを本拠地とする独立リーグ球団だ。 米有力メディアのLAタイムズによると、若松監督は2027年の発足を目標に、単にアジア系選手がプレーする球団を越えて、韓国と日本の応援歌、観衆参加型応援、食文化まで米国野球場に導入する計画を持っている。

アーバインは地域全体人口の約44%がアジア系で、アジア系住民の割合が高い都市でもある。 今年7月、米LAタイムズもこのような地域的特性を活用してアジア野球文化を融合させようとする新生球団の計画を紹介した。

若松監督は球団の選手構成でも韓国と日本の選手たちに注目している。 彼は「新しい球団を準備しながら日本の関係者たちと話を始めた。 韓国のコンサルタントであるマーティン·キムも合流したが、KBO総裁と関係者たちと縁があった」として「韓国選手たちを米国に連れて行く可能性があるのかも直接調べたかった」と説明した。

マーティン·キムは過去、柳賢振のLAドジャース時代に通訳を務め、ドジャースとMLBの国際事業部門でも働いた人物だ。 現在、新しいアーバイン球団プロジェクトに参加している。 若松監督は「韓国と日本で選手を募集して米国に連れて行く案を依然として多くの関係者と協議している」と明らかにした。

その過程で思いがけない機会が訪れた。 今年、蔚山（ウルサン）-KBOリーグ（Fall League）に参加する予定だったメキシコチームが参加せず、米国チームに参加する機会ができたのだ。 ロングビーチはオークランド·ボラスなど米国のいくつかの独立リーグ球団所属の選手たちで連合チームを構成して韓国を訪れた。

結果は成功的だった。 ロングビーチは予選10試合で8勝2分けで全体12チームの中で1位を占めた。 30日の準決勝でもLGツインズを4-2で下し、11試合無敗（9勝2分け）を続けて決勝に進出した。 当初、韓国選手らの米国進出の可能性を探るための訪問は、米国選手らにとっても新たなチャンスとなった。

若松監督は「今回の参加がむしろ米国選手たちを我が球団に募集するもう一つの通路を開いてくれた」とし「選手たちがIBPが米国を越えて海外でも活動するという事実を知ったためだ。 韓国選手たちにとっても非常に肯定的な経験だった」と話した。

韓国プロ野球球団に米国選手の技量を披露できるということも重要な成果だった。 若松監督は「韓国にKBO球団のスカウトたちが来るという事実を知っていた。 実際に選手たちを見守るスカウトもいる」とし、「うちの選手の中で1、2人でもKBOやオーストラリアリーグの球団と契約できればいい」と期待した。

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