'NC 과감함 통했다' 1·2R 야수 뽑고도 3R 국대 투수 2명 지명, 임선남 단장이 웃었다

예상치 못한 선택이었다. 연이어 야수를 택했고 드래프트를 총 책임진 단장은 미소를 지었다.

NC 다이노스는 17일 서울시 송파구 롯데호텔 월드 크리스탈 볼룸에서 열린 2026 KBO 신인드래프트에서 1라운드에서 유신고 내야수 신재인, 2라운드에서 원주고 포수 이희성(이상 18)을 지명했다.

NC는 부상이 있다고는 하나 강력한 2순위 후보로 꼽혔던 양우진(경기항공고)도, SSG 랜더스에서 5순위로 뽑은 김민준(대구고)가 아닌 야수 선택에 나섰다.

신재인은 이번 드래프트에서 고교 야수 최대어로 평가를 받은 신재인이었다. 박민우와 김주원이 건재한 가운데 김휘집과 선의의 경쟁을 벌일 수 있는 카드가 될 것으로 보인다.

더 놀라운 건 2라운드였다. NC는 이번에도 투수가 아닌 포수로 눈을 돌렸다. 그 또한 드래프트 최고의 포수라는 데 이견이 없었다. 그럼에도 2라운드 전체 12번째로 뽑힌 건 매우 예상 외의 결과였다.

임선남 단장은 구단을 통해 그 이유를 밝혔다. 그는 "우리 구단의 드래프트 첫 번째 원칙은 포지션 배분보다 남아 있는 선수 중 최고의 선수를 지명하는 것"이라며 "1,2라운드에서 올해 지명 대상 중 최고의 야수 선수를 선발했다"고 설명했다.

임 단장은 신재인에 대해 "정확한 컨택트와 강한 손목 힘을 기반으로 장타 생산 능력을 갖춘 우타 거포형 내야수"라며 "향후 타구 비거리와 타구 속도의 향상이 기대되고, 매 타석 홈런을 기대할 수 있는 파워와 낮은 삼진율을 겸비하고 있다. 마운드에서 140㎞ 초중반을 기록하는 강한 어깨를 바탕으로 수비에서도 내야수로서 충분한 잠재력을 갖춘 선수다. 주력도 갖추고 있어 단독 도루도 가능하다. 미래에 NC 다이노스를 대표하는 중심 타자로 성장해주길 기대한다"고 전했다.

이희성에 대한 평가도 호평일색이었다. 김형준 스카우트 팀장은 "공격적인 성향으로 모든 투구에 힘 있는 스윙을 구사하며, 향후 장타력을 갖춘 공격형 포수로 성장할 수 있는 자원"이라며 "강한 어깨와 우수한 송구 능력을 바탕으로 2루 도루 저지에 탁월함을 보이고 있으며 파워를 기반으로 한 장타 생산력까지 갖추고 있다. 스페셜급의 송구 능력과 고교 최고 수준의 팝 타임을 기록하고 있는 점 또한 높게 평가했다. 안정적인 수비력과 공격적인 타격을 겸비해 팀 전력에 큰 힘을 보탤 선수"라고 기대감을 나타냈다.

3라운드에선 '손아섭(한화) 효과'를 봤다. 전체 22번째, 3라운드 두 번째로 지명에 나선 NC의 선택은 휘문고 사이드암 투수 김요엘. 최근 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 18세 이하(U-18) 야구 월드컵에서 인상적인 활약을 펼친 김요엘에 이어 앞서 트레이드로 손아섭을 한화로 보내며 얻은 3라운드 지명권을 통해 또 다른 연령별 대표팀 투수 최요한(용인시야구단)까지 손에 넣었다.

임 단장은 "3라운드에서 청소년 국가대표 주축 투수 두 명을 지명한 것에 만족한다"며 "청소년 대표 6명과 대학교 선수 중 최고로 평가받는 우완, 좌완 투수를 뽑을 수 있어서 전체적으로 밸런스가 좋은 지명이었다"고 만족감을 나타냈다.

김 팀장은 김요엘에 대해 "사이드암 특유의 낮은 릴리스에서 형성되는 포심 무브먼트가 뛰어나 타자 입장에서 위협적으로 느껴지는 투구를 한다. 제구력이 안정적이어서 스트라이크 존을 폭넓게 활용할 수 있는 자원이며, 좌·우타자 모두를 상대로 경쟁력을 보여준다"며 "특히 우타자 몸 쪽으로 깊게 파고드는 공의 움직임이 인상적이다. 프로 입단 후 변화구의 완성도를 높인다면 불펜에서 즉시 전력감으로 기여할 수 있을 것"이라고 전망했다.

최요한에 대해선 "작은 신장에도 불구하고 최고 시속 145㎞, 평균 140㎞ 초반대의 구속을 기록하며 안정된 제구력을 바탕으로 경기 운영 능력이 뛰어난 좌완 투수"라며 "변화구를 카운트와 관계없이 스트라이크 존에 구사할 수 있고, 특히 체인지업의 터널링 효과가 뛰어나 주무기로 활용된다. 변화구 활용에 있어 노련함이 돋보이는 선수다. 프로 입단 후 체계적인 선발 수업을 받는다면 중장기적으로 선발 자원으로 성장할 수 있을 것"이라고 전했다.

이밖에도 NC는 외야수 고준휘(전주고), 투수 정튼튼(고려대), 외야수 안지원(부산고), 내야수 허윤(충암고), 투수 윤성환(연세대), 내야수 김명규(장충고), 투수 윤서현(서울동산고)과 손민서(장충고)로 11라운드까지 선택을 마쳤다. 투수 6명과 내야수 3명, 외야수 2명, 포수 1명으로 신인을 구성했다.