지독했던 침묵을 단 한 방으로 날려버리자 현지 여론도 들끓었다. 극심한 슬럼프에 시달리던 김하성(31·애틀랜타 브레이브스)이 가장 결정적인 순간 영웅으로 우뚝 서자, 미국 현지 언론과 팬들이 열광적인 반응을 쏟아내고 있다.
김하성은 27일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타에 위치한 트루이스트 파크에서 열린 2026 메이저리그 LA 다저스와의 홈경기에서 5-5로 맞선 9회말 2사 찬스에 대타로 출전해 승부를 끝내는 짜릿한 좌전 적시타를 터뜨리며 팀의 6-5 승리를 이끌었다.
이날 경기 전까지 김하성의 시즌 타율은 0.066에 불과했다. 최근 10경기 연속 선발 라인업에서 제외되며 벤치를 지켜야 했을 만큼 입지가 좁아진 상황이었다. 하지만 9회말 2사, 더블 스위치로 지명타자 자리가 지워지며 찾아온 투수 타석의 대타 기회를 놓치지 않았다. 다저스의 특급 좌완 불펜 테너 스캇을 상대로 끈질긴 승부 끝에 시속 103마일(약 166km)짜리 총알 타구를 좌익수 앞에 떨어뜨렸다. 지난 6월 3일 이후 약 두 달 만에 터진 시즌 6번째 안타가 가장 화려한 끝내기 안타로 둔갑한 순간이었다.
경기 종료 직후 애틀랜타 더그아웃은 축제의 장이 됐다. 동료들은 그라운드로 쏟아져 나와 김하성에게 물세례를 퍼부었고, 격렬한 축하 속에 유니폼 상의가 갈기갈기 찢어지는 진풍경까지 펼쳐졌다.
현지 반응도 폭발적이다. 현지 중계진은 김하성의 끝내기 안타가 나오자 "가장 예상치 못했던 영웅(The unlikeliest of heroes!)의 등장"이라며 김하성의 깜짝 활약을 집중 조명했다. 바닥을 치던 타율과 긴 벤치 대기 시간을 딛고 일궈낸 결과이기에 충격과 감동은 배가 됐다.
그동안 김하성의 타격 부진을 매섭게 짚어왔던 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com의 애틀랜타 담당 기자 마크 보우먼 역시 자신의 SNS를 통해 "김하성 이제 칠 때 됐다. 거봐, 내 말 맞지?"라며 위트 넘치는 태세 전환으로 환호에 동참했다.
이어 그는 "2000만 달러(약 277억 원)짜리 승리다. 김하성이 9회말 2사에서 끝내기 적시타를 터뜨렸다"라며 김하성의 고액 연봉에 걸맞은 결정적 한 방과 그 가치를 집중 조명했다.
라이벌 다저스를 상대로 완벽한 반등의 서막을 알린 김하성. 시즌 타율을 0.078로 끌어올린 그가 이번 극적인 끝내기 안타를 기점으로 확실한 부활의 날갯짓을 펼칠 수 있을지 현지의 시선이 집중되고 있다.
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