제주항공이 2009년 3월 20일 인천~오사카 노선에 취항하며 국적 LCC로서 첫 국제선 정기편 운항을 시작한지 17주년을 맞았다.
기업결합 이후 대체 경쟁자의 역할이 중요해지고 있는 가운데, 17년 전 제주항공은 첫 국제선 정기노선 개설로 기존 FSC 중심이었던 국제선 시장에 실질적인 복수 경쟁체제를 구축한 것이다.
취항 첫해인 2009년에는 15만9000여 명이 탑승한 이후 꾸준한 성장세를 이어가 2012년에는 연간 국제선 탑승객수 119만여 명을 기록하며 '연간 국제선 탑승객 100만명 시대'를 열었다.
2016년 국제선 누적 탑승객수 1000만명을 돌파했고, 2024년에는 국제선 누적 탑승객 5000만명을 넘어섰다. 2026년 2월말 기준 국제선 누적 탑승객수는 6285만8000여 명에 달하는 등 2009년 취항 이후 국제선 탑승객수는 연평균 27.5%의 성장률을 이어왔다.
본지와 전화 통화한 제주항공 관계자는 "지난 17년간 공급자 중심의 시장을 소비자 중심으로 바꾸는데 기여하는 등 항공여행 대중화를 이끌어왔다"고 말했다.
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