렉서스가 8세대 ES를 미국에서 출시하며 브랜드 최초로 하이브리드와 순수 전기차를 모두 아우르는 '멀티 패스웨이' 플랫폼을 선보였다.
이번 8세대 ES는 내연기관과 전기차 파워트레인을 모두 수용할 수 있는 TNGA-K 플랫폼을 기반으로 한다. 하이브리드 모델인 ES 350h와 전기차 모델인 ES 350e, ES 500e는 동일한 차체 설계와 디자인 철학을 공유하며, 외관은 미래지향적 컨셉카 'LF-ZC'에서 영감을 받은 디자인이 적용됐다. 전면부에는 L자형 LED 주간 주행등과 스핀들 그릴을 형상화한 라인이 더해졌고, 차체는 전장 6.5인치, 전폭 2.2인치, 휠베이스 3.1인치가 늘어나 뒷좌석 레그룸이 1.4인치 증가했다. 힙 포인트도 높아져 승하차가 더욱 편리해졌다.
2026년형 ES 350h에는 렉서스 최초의 6세대 하이브리드 시스템이 적용됐다. 2.5L 4기통 가솔린 엔진과 강화된 전기 모터가 결합해 시스템 총 출력 244마력을 내며, 이는 이전 세대의 215마력보다 크게 향상된 수치다. 하이브리드 모델 최초로 사륜구동(AWD) 옵션이 도입되어, 후륜에 54마력 e-Axle 모터를 추가해 주행 상황에 따라 구동력을 100:0에서 20:80까지 조절할 수 있다. 연비는 전륜구동(FWD) 모델 기준 복합 19.5km/L, AWD 모델은 18.7km/L를 기록했다.
전기차 라인업인 ES 350e와 ES 500e는 74.7kWh 리튬 이온 배터리 팩을 차체 바닥에 탑재해 저중심 설계와 넓은 실내 공간을 확보했다. 전기차 전용 매끄러운 프런트 엔드와 펜더에 위치한 전동식 충전 도어가 하이브리드 모델과 차별화된 외관을 완성한다.
실내에는 12.3인치 디지털 계기판과 14.0인치 터치스크린이 기본으로 적용되며, 최신 '렉서스 인터페이스'를 통해 무선 애플 카플레이, 안드로이드 오토, 5G 기반 OTA 업데이트를 지원한다. 안전 사양으로는 전 모델에 '렉서스 세이프티 시스템+ 4.0(LSS+ 4.0)'이 기본 탑재되어, 보행자 및 자전거 이용자 감지 전방 충돌 방지 시스템(PCS), 교차로 회전 어시스트, 트래픽 잼 어시스트(Premium+ 트림 한정) 등 첨단 기능이 적용됐다.
가격은 ES 350e Premium이 4만 8,895달러(한화 약 7,221만 원), ES 350h Premium이 5만 1,095달러(한화 약 7,546만 원), ES 350h Premium+ AWD가 57,295달러(한화 약 8,462만 원)로 책정됐다. 모든 8세대 ES는 일본 토요타 규슈 공장에서 생산된다. 한편 업계에 따르면 국내에는 올 하반기 출시 될 것으로 보이며, 미국과 마찬가지로 하이브리드와 전기차가 동시 데뷔할 것으로 보인다.
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