Lee Heon-seung (Rep.), «Debe poner fin rápidamente al ciclo vicioso de la contaminación ambiental que rodea a la refinería Seokpo... la contaminación del suelo es grave»

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Se destaca la opinión de que el alcance de la contaminación del suelo en la refinería de Seopo de Youngpoong es aún más amplio que el inicialmente identificado por las autoridades administrativas. En algunas zonas, se ha confirmado adicionalmente la presencia de suelo contaminado con una cantidad superior a tres veces la establecida para la orden administrativa.

El diputado Lee Heon-seung del Partido del Poder Popular recibió de la provincia de Gyeongbuk los datos sobre el «porcentaje de cumplimiento de la limpieza del suelo en el proyecto de descontaminación del suelo de la refinería de Seokpo», según los cuales se descubrió que la cantidad de suelo contaminado es mucho mayor que la estimada inicialmente. El volumen total de suelo sujeto a limpieza en la refinería de Seokpo de Youngphung, sobre la cual se emitió una orden administrativa, era de 815.203,7 m³; sin embargo, solo los registros de suelo contaminado adicionalmente confirmado durante el proceso de excavación y descontaminación ascienden a 125.000 m³.

En particular, se informó que en el lugar donde se almacena el espárrago de cobre (copper spice), un material intermedio para extraer cobre entre los suelos contaminados recientemente confirmados, se han identificado adicionalmente 74.170 m³ de suelo contaminado, una cantidad que supera en tres veces la cantidad original sujeta a la orden administrativa de limpieza (24.545 m³).

Se ha analizado que las labores de limpieza también avanzan con lentitud. Según los datos a finales de julio, el rendimiento acumulado de limpieza en la refinería Yeongpoek Sampo fue de 437.121,5 m³, lo que representa apenas el 53,6% del volumen ordenado por mandato administrativo. Se sabe que solo tres áreas han recibido una resolución de cumplimiento completo por parte del condado de Bonghwa: la Planta 3, algunas partes del sitio Wonju Taek y terrenos ribereños. Entre las zonas restantes, solo la Planta 1 ha limpiado más del 50% del volumen ordenado por mandato administrativo. La Planta 2 se mantuvo en una tasa de limpieza del 12,0%, mientras que las áreas circundantes alcanzaron un 27,0%.

En un principio, el condado de Bonghwa emitió la primera orden de limpieza en abril de 2015 y estableció que las labores debían completarse en un plazo de dos años. Sin embargo, Youngpung respondió a ello solicitando una prórroga del plazo y presentando una demanda administrativa, lo que derivó en nuevas órdenes de limpieza. Además, Youngpung no ha cumplido con la orden de limpieza de suelos contaminados en el interior de la fábrica, emitida nuevamente en 2021, cuyo plazo de cumplimiento vencía a finales de junio de 2025; por ello, se han tomado medidas de denuncia y se han emitido nuevas órdenes. Además, en algunas zonas donde solo se detectó arsénico, continúan los litigios relacionados con la responsabilidad sobre la contaminación.

El problema ambiental no se limita al suelo. En una inspección especial del gobierno en 2020, se detectó cadmio por encima de los límites establecidos para la calidad del agua en los 108 puntos de muestreo de aguas subterráneas ubicados tanto dentro del recinto de la planta de refinación como a lo largo de las riberas de los ríos. En aquella ocasión también se identificaron infracciones a la normativa, entre ellas el funcionamiento de instalaciones de emisión atmosférica sin licencia, la captación de agua fluvial sin autorización y el almacenamiento inadecuado de residuos.

Lee Heon-seung (Rep.) declaró que "la orden de saneamiento del suelo dictada en 2015 no se ha completado tras más de una década y, en algunos casos de contaminación, incluso se discute la responsabilidad", y exhortó a que "ya no se deje en manos de la mejora voluntaria por parte del operador, sino que se ponga fin lo antes posible al ciclo vicioso de contaminación ambiental que rodea a la refinería Seokpo mediante medidas fundamentales responsables que incluyan su traslado y reubicación".

La controversia sobre la contaminación ambiental de Yeongpoong también se ha extendido a problemas legales y contables, así como a cuestionamientos sobre la responsabilidad de la familia propietaria. La Comisión de Residentes Afectados por el Daño Ambiental en la Cuenca Alta del Río Nakdong y la Comisión de Respuesta al Refinamiento de Yeongpoong en el Condado de Bonghwa han alegado que, tras comparar la cantidad estimada de costos futuros para la limpieza del suelo del Refinamiento de Seopo, revelada públicamente por el Ministerio de Medio Ambiente ante la Asamblea Nacional en enero pasado, con los pasivos contingentes reflejados en el informe semestral de 2024 de Yeongpoong, se ha confirmado una diferencia de aproximadamente 95.600 millones de wones. En consecuencia, han presentado denuncias contra Yeongpoong y Jang Hyung-jin, asesor de Yeongpoong, entre otros.

En este contexto, la Comisión de Servicios Financieros (금융위) y su Comité de Valores y Futuros (증선위) determinaron que Yeongpo no reconoció ni subestimó las provisiones por pasivos contingentes relacionadas con la obligación legal de limpiar el suelo contaminado y las aguas subterráneas alrededor de la refinería de Seopo, a pesar de que dicha obligación de limpieza estaba claramente definida, entre 2021 y 2024. También señalaron que no se reflejó adecuadamente en la evaluación de deterioro del activo fijo el impacto de la suspensión de operaciones, lo que llevó a registrar una pérdida por deterioro inferior a la debida.

Por ello, la Comisión de Supervisión Financiera (금융위) ya había decidido en julio imponer a Youngpoong una multa administrativa por valor de 204.741 millones de wones, la mayor de su historia para un único incidente relacionado con la contabilidad.

Además, la Comisión de Revisión de Investigaciones de la Agencia Nacional de Policía de Seúl había decidido el mes pasado reabrir la investigación sobre las acusaciones de violación de la Ley de Control de Delitos Ambientales y la Ley de Conservación del Medio Ambiente del Suelo contra el asesor Jang, en relación con las sospechas de contaminación por metales pesados en el río Nakdong por parte de la refinería de Seokpo. El caso fue transferido no al Departamento de Policía de Gangnam de Seúl que había asumido la investigación anterior, sino a la Unidad de Investigación Amplia de la Agencia Nacional de Policía de Seúl, y por ello el Comité de Medidas exigió que se vinculen la investigación sobre el caso contable de la Fiscalía y el caso de delitos ambientales de la policía para su investigación conjunta.

En el ámbito político se ha llegado a mencionar incluso la posibilidad de que se ordene el cese de las operaciones de la fundición de Seokpo. El ministro de Clima, Energía y Medio Ambiente, Kim Sung-hwan, declaró en la sesión plenaria del Comité de Clima, Energía, Medio Ambiente y Trabajo celebrada el mes pasado, ante una pregunta sobre el traslado y cierre de la fundición de Seokpo por parte de Lee Heon-seung (Rep.), que «si se considera que existe un perjuicio para todo el río Nakdong en Suwon, consideramos que la medida más enérgica que podemos adoptar es (la de) suspender las operaciones de la fundición de Seokpo».

En el mismo lugar, el diputado Kim Hyung-dong del Partido del Poder Popular cuestionó las condiciones de la licencia ambiental integrada y el nivel de las multas administrativas de la fundición de Seokpo. Kim (Rep.) señaló: «¿No debería cerrarse la fábrica (de Seokpo) tal cual si se incumple el plazo?», y añadió que «a pesar de existir motivos suficientes para violar las condiciones de gestión integrada, si se resiste mediante litigios administrativos, se impondrán multas». A esto, Kim (Minister) respondió: «Coincido plenamente con la intención del diputado».

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