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「韓国代表チームのクローザー」コ·ウソク(28、デトロイト·タイガース)がオープン戦の初戦から乱打を受けた。
コ·ウソクは22日(韓国時間)、米フロリダ州タンパにあるジョージ·M·スタインブレナー·フィールドで行われたニューヨーク·ヤンキースと2026米プロ野球(MLB)大リーグオープン戦遠征試合に登板、本塁打を2本許すなど、⅔イニング4被安打(2被本塁打)1奪三振4失点(4自責)で頭を下げた。
コ·ウソクは、チームが3-13で大きくリードされた8回裏、1死満塁の危機でマウンドに上がった。
しかし、コ·ウソクが揺れた。 打席に立ったロデリック·アリアスが、コ·ウソクの高いストライクゾーンから外れた94.3マイルフォーシーム·ファストボールを痛打し、右中間フェンスを越えるグランドスラムにつなげた。 点数は17-3になった。
これで終わりではなかった。 まず、次の打者マルコ·ルシアノを相手に、フルカウント勝負の末、6球目のフォーシーム·ファストボールを投げ、2塁ゴロでうまく誘導したコ·ウソク。
2アウト、イニング終了まで残ったアウトカウントは1つ。だが、コ·ウソクは次の打者ヨビット·ビバスに中前安打を献納した。 続いて、ペイトン·ヘンリーに左翼手方面の直線打で伸びていく安打を許したコ·ウソク。
続いて、ジャクソン·カスティーヨを相手にボールカウント2-1で4球目の内角に向けたフォーシーム·ファストボールを痛打され、右中間フェンスを越えるスリーラン砲を打たれた。 スコアは3-20になってしまった。 その後、コ·ウソクはタイラー·ハードマンを空振り三振に仕留め、イニングを終えた。
一方、コ·ウソクは今年で3年目の大リーグマウンドデビューに向けた挑戦を続けている。
すでに米国であらゆる経験をしたベテランになった。 コ·ウソクの大リーグ進出への挑戦は2023年11月から公式に始まった。 当時、韓国野球委員会(KBO)が大リーグ事務局からコ·ウソクに対する身分照会要請を受けて第一歩を踏み出した。 コ·ウソクは当時、米国進出を控え、「個人的には英語が上手になるほど滞在したい。 それでも英語はマスターしてきてほしい」と話した。
コ·ウソクに初めて手を差し伸べた球団はサンディエゴ·パドレスだった。 サンディエゴはコ·ウソクと2+1年最大940万ドル(約129億ウォン)の契約を結んだ。 コ·ウソクはKBOリーグでポスティングシステム(非公開競争入札)を経てメジャーリーグに進出した7番目の選手になった。
しかし、スタートから容易ではなかった。 コ·ウソクはついに開幕ロースターに名を連ねることができなかった。 彼が向かったのはダブルAの舞台。しかし、ダブルAでも苦戦した。 結局、同年5月、サンディエゴはコ·ウソクをマイアミ·マーリンズにトレードした。 サンディエゴがマイアミから「打撃王出身」ルイス·アラエズ1人を受け取る代わりに、コ·ウソクと有望株ジェイコブ·マーシュ、ディラン·ヘッド、ネイサン·マトレラまで計4人をサンディエゴに渡す1:4トレードだった。
これで終わりではなかった。 弱り目にたたり目で、マイアミにトレードされた後はトリプルAでプレーし、指名割当処理された。 同年5月、マイアミ球団は「コ·ウソクをDFA(Designated for assignment·地名割り当て)処理した」と公式発表した。 DFA処理が行われ、コ·ウソクは大リーグ40人のロースターから直ちに除外され、同時に自動的にウェイバー公示になった。
以後、結局コ·ウソクを望むチームが現れず、彼はマイアミ球団のマイナーリーグ所属選手として残る方を選択した。 マイナーリーグに降格されたコ·ウソクは、トリプルAの舞台でプレーし続け、7月にダブルAに降格され、そうして2024シーズンを終えた。
2024年シーズン終了後、コ·ウソクの韓国舞台復帰に関する話がしばらく出回った。 しかし、コ·ウソクは1年だけプレーして韓国に帰るより、引き続き米国に残って挑戦する方を選んだ。
20~25シーズンに先立って、コ·ウソクはスプリングキャンプの招待選手としてビックリーグに再び挑戦した。 しかし、昨年、不運が彼を襲った。 2月に右手の人差し指を骨折してしまったのだ。 その後、彼はリハビリに専念した。 ルーキーリーグとシングルAを次々と経た末、ついにトリプルAの舞台まで再び上がった。 しかし、マイアミはコ·ウソクと長い間同行するつもりはなかった。 結局、放出という決定を下し、そのようなコ·ウソクにまた別の球団が現れたのだから、デトロイトだった。
デトロイト移籍後、トリプルAの舞台でコ·ウソクは14試合に登板、1勝無敗1ホールド3セーブ、平均自責点4.29の成績を出した。 計21イニングの間、19被安打(3被本塁打)12失点(10自責点)1死球、11四球、22奪三振、被安打率0.238、1イニング当たり出塁許容率(WHIP)1.43の細部成績を記録した。 コ·ウソクのマイナーリーグ通算成績は76試合(3回先発)に登板し、6勝4敗7ホールド6セーブの平均自責点は5.61。
そして2026シーズンに先立ち、再びデトロイトと契約に成功し、米国生活を続けることができるようになった。 ただ、同日の初のオープン戦から乱打に遭い、頭を下げてしまった。
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