「父の手を握って見ていた野球、今は自分の子どもと一緒に」 KBOで44年続く「子どもの日」の魔法

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1982年3月27日、「子供に夢と希望を」というスローガンとともに錨を上げたKBOリーグが今年で44周年を迎えた。 山河が4回変わる時間の間に数多くの試合が行われたが、その中でも5月5日「子供の日シリーズ」は韓国プロ野球の興行とアイデンティティを象徴する決定的な「分岐点」の役割を果たしてきた。

実際、1982年KBOリーグ発足当時、野球は単なる成人の娯楽だけではなかった。 「子供」というキーワードはリーグのアイデンティティの一つだった。 この時に形成された「生涯初直観」の記憶は子供たちが育ち再び子供の手を握って野球場を訪れる「ファンダムの好循環」を構築する核心動力になった。

子供の日シリーズでファンが最も熱狂する部分は断然「一つ屋根の二家族」斗山ベアーズとLGツインズの正面対決だ。 KBOリーグ最高のライバルに挙げられる両チームの「こどもの日マッチアップ」は、1998シーズンから本格的に定着し始めた。 本拠地とホーム球場を共有する特殊性の中で両チームの自尊心が激突するこのシリーズは毎年全座席売り切れを記録し「KBO版ライバリーマッチアップ」に格上げされた。

KBOの関係者はスターニュースに「当時最高の興行カードの一つだったLG-斗山（トゥサン、現在OB）カードを子供の日のライバル戦に固め、リーグの興行を誘導することを意図した」と説明した。 しかも、今シーズンは慣れ親しんだ蚕室（チャムシル）球場で行われる最後の子どもの日の対決だ。 蚕室ドーム球場の建設（2032年開場予定）により、2027シーズンから2032シーズンまで蚕室臨時球場を使用することになる。

特に1998年以降(パンデミック期間の2020~2021年を除く)毎年続いてきた蚕室子供の日シリーズは韓国スポーツで象徴的なイベントマッチアップと評価される。 単純な1勝以上の意味を持つこの対決は、子供ファンにはスリル満点の勝負の世界を、球団には最高の広報効果をもたらす「親孝行商品」の役割を十分に果たしている。

44年の歴史の中には、「こどもの日」シリーズならではの独特な叙事も溢れている。 ライバル戦の熱い熱気がもたらした逆転劇から、子供の日シリーズを総なめ(スイープ)したチームがその年の秋の野球で強勢を見せるという「気持ち良いジンクス」までファンの間で話題になる話は無尽蔵だ。

また、各球団はこの日だけは成績をしばらく下げて、子供のためのグラウンド開放、サイン会、特別グッズ贈呈など大規模イベントを行う。 「野球場は巨大な遊び場でなければならない」という哲学が最も完璧に具現される瞬間だ。 実は「子供の日」という概念が韓国をはじめ日本だけの記念日なので、球団が該当行事を気にすることもまたKBOリーグだけにある。

最近KBOリーグが1000万観衆時代を維持し全盛期を謳歌する背景には子供の日シリーズがまいた「忠誠度」があるという分析もある。 専門家たちは「子供の日を通じて流入した低年齢層ファンが現在の2030主力ファンダムに進化した」と分析する。

44年前、子どもだった彼らが、今は親になって子どもと一緒に蚕室（チャムシル）蜂を訪れる。 1998年から30年近く続いてきた斗山とLGの伝統のように、子供の日シリーズは依然として韓国プロ野球が最も大切に守っていかなければならない「最後の砦」であり「最高の祭り」として残っている。

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