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長い間、李ヒョンジュン（26）に注目し、日本で感激的な優勝まで果たしたモディ·マオール（41）監督が長崎のベルカ（日本）を離れる。
長崎球団は6日、球団公式ホームページとSNSを通じてマオル監督との決別のニュースを伝えた。 次の行き先もすでに決まっている。 長崎は「マオール監督との契約が満了し、別れることになった。 また、マオール監督は新しい挑戦のために米NCAAミシガン大学のアシスタントコーチに赴任する」と明らかにした。
米国で生まれ、イスラエルで成長したマオル監督は、イスラエル舞台で指導者としての経歴を積んだ後、2024年から長崎の監督に就任した。 赴任2年目の2025-2026シーズンには長崎の創設初のB·リーグ優勝をけん引した。 チームの歴史が長くない長崎は、日本プロリーグ参加5シーズンぶりに3部と2部を経て1部昇格を果たし、ついにトップまで踏んだ。 マオル監督も「今年の監督賞」を受賞するなど、指導力の面で高い評価を受けた。
今シーズン、長崎は正規リーグで47勝13敗を記録し、全体1位を占めた。 プレーオフでもアルバルク東京、千葉ジェッツを破った後、決勝で琉球ゴールデンキングスまで制し、球団史上初の優勝を果たした。
マオル監督は球団を通じて別れの挨拶も残した。 彼は「この2年間の時間を表現するのに『私たちは長崎』より適切な言葉はないようだ」として「私たちの結束力こそ今まで成し遂げた成果の原動力だった。 このクラブの目標を実現するためにチームを率いたのは、私のキャリアで最大の光栄だった。 私は大きな誇りを持ってここを去る」と述べた。
続いて「文化も背景も違う私を受け入れて応援してくれた長崎のファンに感謝する。 初めてここに来た日から私の家のように感じられた。 その恩恵を絶対に忘れない」とし「長崎は私の人生を変えてくれた。 私の家族はどこへ行っても長崎で過ごした時間を大切にしたい」と心からの別れを告げた。
マオール監督は、韓国バスケットボール代表チームのエース、李ヒョンジュンとも特別な縁がある。 マオール監督は2019年から2022年までオーストラリア·ニュージーランドプロバスケットボールリーグ(NBL)ニュージーランドブレイカーズのコーチとして働き、2022年から2024年までは同じチームの監督を務めた。 李ヒョンジュンは2023年、イラワラホークスで活躍した。 当時、2人は別のチームにいたが、マオール監督はこの時から李ヒョンジュンの実力と可能性に注目したという。 その後、長崎の監督に就任したマオル監督は、李ヒョンジュンの迎え入れを積極的に推進し、結局、李ヒョンジュンが昨年長崎のユニホームを着て、2人は同じ釜の飯を食うことになった。
結果的にその選択は大成功だった。 李ヒョンジュンはマオール監督の戦術の中で、自分の強みである外郭シュート能力を思う存分発揮した。 イ·ヒョンジュンは2025~2026シーズンの日本Bリーグレギュラーリーグ57試合で平均17.4得点、5.6リバウンド、2.7アシストを記録した。 3点シュート成功率47.9%と3点シュート成功187本で、両部門ともリーグ全体1位に上がった。
プレーオフでも強かった。 特に、優勝がかかったファイナル第3戦では、3点シュート3本を含め、23点5リバウンドを記録し、チームの勝利を牽引した。 おかげで、李ヒョンジュンはBリーグベスト5、アジアクォーター最優秀選手賞、チャンピオンシップMVPまで獲得し、日本リーグを完全に自分の舞台にした。
李ヒョンジュンの母親であり、韓国女子バスケットボールの伝説であるソン·ジョンア大韓民国バスケットボール協会理事は、マオール監督と李ヒョンジュンとの特別な縁を直接伝えた。 ソン理事は「マオール監督がオーストラリア時代からヒョンジュンを非常に注意深く見守り、強く望んで迎え入れた。 マオル監督の信頼が土台になってヒョンジュンもよくやったし、マオル監督もヒョンジュンに対してとても満足していた」として「マオル監督がヒョンジュンを置いて『最も印象的な弟子』と話した」と説明した。
長崎で優勝した李ヒョンジュンは、米プロバスケットボール（NBA）進出に向けた3度目の挑戦に乗り出す。 NBA名門球団のサンアントニオ·スパーズのユニホームを着てNBAサマーリーグに参加する。 今回が3度目の挑戦だ。 これに先立って、李ヒョンジュンは2回NBAサマーリーグに参加したが、十分な出場機会を得られなかった。 しかし、諦めなかった。 豪州と日本で優勝を経験した後、今夏再び挑戦状を突きつけた。
前回の挑戦と比べて肯定的な雰囲気が多く見られる。 何よりもサンアントニオの関心が高いと伝えられた。 イ·ヒョンジュンも6日、ソウル龍山区CGV龍山アイパークモールで開かれたNBAファイナルビューイングパーティー行事で「サンアントニオ団長が先に連絡をくれたという話を聞いた」として「また名門チームなので感謝する。 今回は「そのまま入れてあげる」ではなく、「私たちがあなたをテストしてみたい」という感じをたくさん受けた」と期待した。
イ·ヒョンジュンの所属事務所エピックスポーツによると、複数のNBA球団がイ·ヒョンジュンに関心を送り、このうち最終行き先はサンアントニオに決まった。 イ·ヒョンジュンは「私はもちろん、すべての選手の夢をいつも描いている。 このような機会が与えられたことにとても感謝している」と話した。
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