'549SVの伝説'オ・スンファンも生存を心配していた時期があった··· '歴代級'の好況期に投げかけるアドバイス "当然のことはない" [創刊22 インタビュー①]

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スターニュース創刊年度の04年、プロ野球の風景は2年連続1000万観衆を超え、1300万観衆を眺める2026年現在とは全く違っていた。 地上波で野球試合を見ることも容易ではなく、2002韓日W杯の熱気に押されて空いた観客席が中継画面に映ることも珍しくなかった。 しかし、その時期が韓国野球の黄金期を開く契機になった。 04年に施行された05KBO新人ドラフトで指名された世代は、08北京五輪で9戦全勝金メダル神話の主役として野球中興の中心に立った。 スターニュースは創刊22周年を迎え、その時期に入団し、今のプロ野球を作った主役たちに会ってみた。 /編集者注

韓国と日本、米国を経て、なんと549セーブを達成した「韓国野球の伝説」呉昇桓（オ·スンファン、44）にも新人時代があり、生存を心配しなければならなかった時があった。

京畿（キョンギ）高校-檀国（タングク）大学を経て、スターニュースが創刊した04年秋に開かれた2025新人ドラフトで、三星ライオンズの2次1ラウンド指名を受けた呉昇桓にも、当時の記憶は生々しい。

MBCスポーツプラスのオ·スンファン野球解説委員はスターニュースとの通話で「縁故が全くないチームだったが、プロに行って野球ができるということ自体が幸せだった」として「あまりにも名門球団の選択を受けて気分が良かったが『私が1軍舞台で生き残れるだろうか』という心配も本当にたくさんした」と回想した。

過ぎてみれば、余計な心配だった。 初シーズンから圧倒的な投球を繰り広げた彼は、61試合で99イニングを消化し、10勝16セーブ11ホールドというKBOリーグ史上なかった珍記録を記録した。 平均自責点（ERA）1.18、115奪三振を記録した呉昇桓は、韓国シリーズでも3試合で1勝1セーブを達成し、韓国シリーズ最優秀選手（MVP）とともに新人王まで獲得した。

栄光の時代を送ったが、当時のプロ野球の人気は今とは比べ物にならないほどみすぼらしい。 05年338万観衆を記録し、昨年歴代最多の164万観衆を達成した三星は、同年36万観衆を集めるのに止まった。

翌年47セーブを達成し、三星の「最後の大将」として華麗なスタートを切ったが、プロ野球観衆は304万人とむしろ減った。 オ·スンファン委員は「今あまりにも多くの方々が野球場をたくさん訪ねてきて下さるが、当時も野球場に来られる方々があまりにも情熱的に応援をして下さって、私は実は観衆が少ないという考えはあまりできなかった」と話した。

にもかかわらず、はっきりとした観衆の増加傾向は体感せざるを得なかった。 ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）で06年ベスト4、09年準優勝を獲得し、08年北京五輪の金メダルで熱くなった野球に対する関心はそのままプロ野球につながった。 07年410万、08年525万を超え、10年半ばには800万観客時代に進むまで、着実な上昇曲線を描いた。

オ·スンファン委員も「当時、国際大会で良い成績をおさめ、再び野球を好きになってくれる方々、野球場を訪ねてくれる方々が多くなっているということはあまりにも多く感じた」と話した。

呉昇桓委員は、「国内で427セーブ、米国で42セーブ、日本で80セーブを挙げ、通算549セーブを達成した呉昇桓委員は、昨シーズンを最後にグラウンドを離れた。 最後のシーズンはやや物足りなさを残したが、歴代最多の1200万観衆時代の中で類を見ない熱いファンの祝福を受けながら引退することができた。

今季は解説委員として再び野球場を訪れている呉昇桓は、22年前と最近の野球環境の変化について、「誰よりもよく理解している。 多くのことが発展したが、一方では残念な気持ちもある。 オ·スンファン委員は「その時に比べて野球場やファンの方々が楽しめる食べ物や文化は多く生まれた」としながらも「選手たちが運動場で探してできる運動条件や気楽に休める空間などは多く改善されたとはいえ、まだ少し足りないという気がする。 日本や米国でそのようなことを直接目で見たので、まだ残念な気持ちがある」と伝えた。

多くのファンに応えるための選手たちの努力も必要だ」と強調した。 現在、プロ野球の人気は明確な内部的好材料があるからというよりは、主な消費層の変化による流れだという評価だ。 そのため、ある瞬間、観覧文化が変われば、蜃気楼のように消えることもありうるという懸念が出ている。 これを防止するためには警戒心を持って野球界でさらに多くの努力を傾けなければならないという声が出ている。

呉昇桓（オ·スンファン）委員も、「当然のことはないと考えなければならない。 選手たちがこのように野球場をたくさん訪ねてきてくれるファンのためにすることは明らかだ」として「試合する時だけはどのように良い姿を見せるか常に考えて努力しなければならない。 また、選手たちが野球場を訪れる方々が厳しい足取りをしてくれるということを知ってほしい。 それでファンサービスも頑張ってほしい。 当然なことはないと考えるべきだ」と力を込めて述べた。

解説委員はもちろん、人気野球芸能「花火野球」でまた別の選手生活を続けているだけでは足りず、後輩選手たちに直接的な助けを与えようと最新式設備を導入し「オ·スンファンパフォーマンスラップ」を開いたりもした。

呉昇桓（オ·スンファン）委員は、「野球場にいる時間に他の仕事をしているというのが一番違う。 多様な仕事をしているが、幼い友人たちと一緒に野球の話をして一緒に運動場で汗を流すのが面白くてやりがいも感じる」として「最近の高校選手たちがこのような考えを持って運動をしているんだ、このように真剣に悩んで野球を眺める視角がこんなに違うんだと感じる。 私もたくさん感じて、学ぶこともある」と話した。

キャリアの間、失敗という言葉とは似合わない道を歩んだが、その過程で誰よりも多くの努力をし、試行錯誤も経験した。 何よりも現実に安住せず、日本と米国の舞台を経て新しい挑戦に乗り出したオ·スンファン委員なので、伝授できる部分が多い。 KBOリーグを率いる期待の星に役立てたい気持ちだ。

彼は「子供たちが必要なものを探してできるようにしてあげたい。 運動というのは体を使うことなので、とにかく大変にならざるをえないが、ボールを投げることや運動をすることにも面白さを付けてあげたい」として「互いに疎通をしながら運動する方法も共有し、自然に実力が発展できるようにしてあげたい」と付け加えた。

だからといって、呉昇桓の人生が指導者領域に固まるとは言い難い。 まだ、もっと多くのことを開いておいて、多様な仕事をしてみたいという呉昇桓（オ·スンファン）委員だ。 彼は「何かを決めてすることはできないと思う。 運動する時と同じように一日一日最善を尽くしており、より良い方向に進むために毎日努力をしている」として「引退をしたが、これに満足してはならないという原則がある。 それで私の体を通じて多くの研究をしている。 何かを決めてするのは簡単ではない。 それで毎日一生懸命に生きようと思う」と話した。

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