「300万ドルのオファーを受けた選手、台湾にはいない「韓エースが気になっていた17歳の左腕··· 昨日は敵、今日は友達「世界の舞台でまた会おう」

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マウンドでは一歩も退かなかった。 1日後に再会した韓国と台湾の次世代エースは、笑いながら手を取り合った。 ハ·ヒョンスン（18、釜山高）とリュ·ロンユ（17）の次の約束は、より大きな舞台での再会だった。

第14回アジアユース野球選手権大会に出場中のハ·ヒョンスンとリュ·ロンユは8日、台湾台北にある代表チームの宿舎の食堂で再会した。 今大会に参加した8カ国の選手団は、同じ宿舎で生活している。

わずか1日前までは、2人はお互いに必ず乗り越えなければならない相手だった。 韓国は7日、台北のティエンム球場で行われたB組1次リーグ第1戦で、開催国の台湾を2-0で下した。 8年ぶりのアジアトップ奪還を狙う韓国にとっては、初戦から出会った最も厳しい相手だった。

両チームの先発投手が名品投手戦を繰り広げた。 ハ·ヒョンスンは5⅔イニングの間、たった2安打だけを許し、なんと12個の三振を奪い、無失点で台湾打線を封じ込めた。 最高時速152kmの直球にスライダーとチェンジアップを混ぜ、特に直球と変化球が似た軌跡で分かれるトンネリングに台湾打者がなすすべもなくやられた。

台湾打線で唯一、ハ·ヒョンスンに長打を放った主将のチャン·イアンさえ現地メディアとのインタビューで、「ハ·ヒョンスンの直球とスライダーの軌跡が全く同じだった。 チェンジアップまで混ざって入ってくると、打者たちが忙しくなった」と困難を認めた。

しかし、ハ·ヒョンスンに劣らず強烈だった投手がリュ·ロンユだった。 190センチを超える長身から時速150キロを行き来するボールを投げる左腕リュ·ロンユは、韓国を相手に5回を投げて三振6個を奪い、安打と失点を許さなかった。 韓国代表チームの選手たちも「直球がバウンドしてくると判断してバットを振らなかったが、低いゾーンにストライクで入ってくるほど球威が圧倒的だった」と舌を巻いた。

チョン監督も「リュ·ロンユのボールがあまりにも良くて序盤には点数を出すのが難しいと見た。 50-60球を超えて力が落ちてから勝負がつくと思った」と振り返った。

結局、均衡はリュ·ロンユが下がった6回に崩れた。 投球数制限の90球まで余裕があったが、リュ·ロンユはこれ以上マウンドに上がらなかった。 スーパーラウンドの初試合に登板するためには、90球が限界投球数だった。

韓国はその隙を逃さず、2点を取って勝利を手にした。 リュ·ロンユには残念な気持ちが大きかった。 自分が降りた直後、台湾代表チームが6回失点すると、柳はマウンドで帽子をかぶったまま感情を落ち着かせる姿を見せたりもした。

リュ·ロンユは「監督はもっと耐えられるかと尋ねたが、私が下がった」として「すでに限界が来たことが感じられた。 韓国の打者たちの勢いがあまりにも良く、序盤から大きな力を注いだからだ」と明らかにした。 続いて「泣きそうになった。 ハ·ヒョンスンとマウンドでもっと戦いたかったが、早く降りた」とし、「チームのためなら仕方ない選択だった」と話した。

そのように激しく戦った2人の投手が一日後、食堂で出くわした。 2人はお互いを発見すると握手を交わし、ハ·ヒョンスンがリュ·ロンユと台湾関係者たちが座っていた席に同席した。 前日、張り切っていたマウンドの緊張感の代わりに、笑いと野球の話が席を埋めた。

中学時代からハ·ヒョンスンを知っていたというリュ·ロンユは、今回の対決を心待ちにしていたと話した。 特に、ハ·ヒョンスンが米大リーグ（MLB）球団から巨額の提案を受けたというニュースを聞いた後、直接対決を待ったという。

リュ·ロンユは「米大リーグの名門球団から300万ドルのオファーを受けた選手だ。 台湾にはこのような選手がいない。 どんな選手なのか気になって、一度対戦してみたかった」と話した。

直接見たハ·ヒョンスンは期待以上だった。 リュ·ロンユは「リリースポイントがあまりにも立派で、直球と変化球の軌跡が同じで打者たちが苦しがった」として「6回までも力強くボールを投げるスタミナが印象深かった」と評価した。

ハ·ヒョンスンもリュ·ロンユの功を高く評価した。 ハ·ヒョンスンは「球威と垂直ムーブメントがとても良かった。 既存のスライダーに速度を加えたカットファストボールやスライダーと反対方向にチェンジアップ系列の変化球を駆使すれば、打者が今よりリュ·ロンユのボールにもっと触れられそうにない」と分析した。 するとリュ·ロンユは「スイーパーを練習中」と答えた。

前日、自分と対戦した打者の話も欠かさなかった。 リュ·ロンユは韓国人打者の中で主将のオム·ジュンサン（18、徳寿高）を最も印象的な選手に挙げた。 彼は「1回の初打席で完璧に入ったと思ったボールなので、とにかくゴロの打球が出ると思っていたが、正打を当てて外野に強い打球を送るとは思わなかった。 びっくりした」と振り返った。

ハ·ヒョンスンは自分に3塁打を打ったチャン·イアンまで直接訪ねた。 試合後、チャン·イアンがハ·ヒョンスンのボールが予想より難しくなかったという趣旨で話したという現地報道に接した後、通訳とともに直接評価を聞きに行ったのだ。 約5分間にわたり対話を交わしたハ·ヒョンスンは「実際に直接聞いてみると称賛だけしてくれた」と笑った。

今回の韓国·台湾戦にはMLBスカウト15人が現場を訪れたと伝えられた。 あるMLBスカウトは、両チームのエースの正面対決を見守った後、「期待以上に立派な試合だった。 投手たちはみんなやった」と親指を立てた。

2人の有望株の視線も、すでにさらに高いところに向かった。 リュ·ロンユは「これから私たちを中心に新しい時代が開かれる」として「今後ワールドベースボールクラシック(WBC)やプレミア12のようなより高いレベルの大会でさらに発展した姿で会ってほしい」と話した。

ハ·ヒョンスンも「私より良い能力を持っているようで、今回の試合を通じて多くのことを学んだ。 昨年より発展した姿で来たのを見ると、私が胸がいっぱいになるほどだった。 今回が最後の対決ではなく、アジア大会をはじめ、世界の舞台でも会わなければならない。 お互いにしっかり準備して、また会えたらいいな」と微笑んだ。

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