「父親になった人気おじさん」外国人に子育ても聞いてみる··· チェ・ウォンジュンの変わった野球「少し成熟するきっかけになった」

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先月生まれた第1子はチェ·ウォンジュン（29、KTウィズ）にとって福の塊そのものだった。

チェ·ウォンジュンは19日、水原（スウォン）KTウィズパークで行われた斗山（トゥサン）ベアーズと2026新韓（シンハン）SOLBankKBOリーグのホーム試合に1番打者兼中堅手として先発出場し、4打数4安打（1本塁打）1四球4打点1得点でKTの15-3大勝を導いた。

必要に応じてバットが破裂した。 KTが1-3でリードされていた5回裏、2死1塁でチェ·スンヨンのスライダーを打ち返し、飛距離126.7メートルの右中間で同点2ランを放った。 シーズン9号本塁打だった。 6回には右中間適時打、7回には再び適時二塁打を放った。 KTの李康哲（イ·ガンチョル、60）監督も「打点が必要な瞬間ごとに自分の役割をしてくれたチェ·ウォンジュンの活躍を褒めたい」と話した。

チェ·ウォンジュンは試合後「運良く実投が入ってきて、重要な状況に本塁打が出て幸いだった」と淡々と振り返った。 しかし、最近自分に生じた変化については、もう少し長い話を切り出した。 そのきっかけは先月初めに生まれた娘だった。 チェ·ウォンジュンは「本来もそのように考えようとしたが、野球が思い通りにうまくいかなければプレーに対する感情を見せる部分で私がうまく成熟できなかったようだ」と打ち明けた。

続けて「私も少し利己的な面があったようで、感情を外にたくさん表出した。 そのような部分にもっと気を使っているようだ」として「そのようなことをコントロールしようとすると、もう少し良くなるような気もする」と付け加えた。

娘の存在は、試合中の失敗を受け入れる方法にも影響を与えた。 チェ·ウォンジュンは「もう少し成熟するきっかけになったようだ。 野球でも良くないことやミスがあった時、あまりこだわらずに再びリセットしてうまく進むことができるようになったようだ。 そのような部分で大いに役立つ」と説明した。

チェ·ウォンジュンは前所属チームから同僚選手の子供たちとよく遊んでくれる人気おじさんだった。 その人気はKTでも相変わらずで、試合後、選手たちの子供たちがチェ·ウォンジュンと水鉄砲の戦いをしたり抱かれる姿はダッグアウトを訪問する取材陣にはよく見られる風景だ。 それだけ娘バカは予告された状況だったが、「初心者パパ」チェ·ウォンジュンはむしろ妻に感謝の気持ちを伝えた。

チェ·ウォンジュンは「シーズン中には妻がたくさん努力してくれて、そんなに大変ではないようだ。 子供も思ったよりおとなしい。 お腹が空いた時だけ泣いてよく寝る。 あまり泣かないから大変なことはない。 とてもいい」と微笑んだ。

あいにくこの日、チェ·ウォンジュンと並んでKT打線をかき立てたサム·ヒリアード（32）と最近、共通の関心事がもう一つできた。 ヒリアードは同日、5打数4安打（1本塁打）1打点4得点で、チェ·ウォンジュンに劣らない猛打を振るった。 二人は合わせて8安打を放ち、斗山のマウンドを揺らした。

同じチームメイトだが、個人タイトルからすると妙なライバルでもある。 19日までチェ·ウォンジュンは124試合で打率3割4分4厘（511打数176安打）、9本塁打70打点106得点27盗塁、OPS（出塁率+長打率）0.901を記録している。 106得点でオースティン·ディーン（LGツインズ）、金ドヨン（KIAタイガース）とともにリーグ首位タイだ。 ヒリアードも126試合で打率0.305（498打数152安打）、37本塁打115打点102得点8盗塁、OPS0.955で得点4位に上がっている。 2人の差はたったの4得点だ。

それでもチェ·ウォンジュンの口から競争心よりは感謝の気持ちが先に出た。 チェ·ウォンジュンはヒリアードを置いて「序盤にとても苦労したが、このようにとてもよくしてくれて感謝の気持ちが大きい」として「あんなに痛がらず、体調も崩さず最後まで熱心に走る外国人選手が多くない。 学ぶことも多く、一緒にいてとても心強い」と話した。

特に、ヒリアードは同日、4回ホームを踏んでシーズン100得点を越え、102得点まで上がった。 すでに115打点を記録し、KBO歴代45番目の100得点-100打点まで完成した。 得点王争いではチェ·ウォンジュンを追い詰める選手だが、チェ·ウォンジュンにとってヒリアードはライバルである前に学び、頼れる仲間だった。

野球の話もよくする。 大リーグを経験したヒリアードに気になることを直接聞いたりもする。 チェ·ウォンジュンは「ヒリアードにも時々聞くことをたくさん聞く。 大リーグにいた選手だから野球の話もたくさんする」と話した。

ただ、2人の会話のテーマが野球だけにとどまるわけではない。 チェ·ウォンジュンは育児の話が出てくると「ヒリアードは長男がいるので時々聞いてみる。 私が問わなければならない立場だ。 子育てでは先輩だから」と笑った。

うまくいく日には長い対話も必要ない。 チェ·ウォンジュンは「お互いに良くない時は話すことがあるが、うまくいく時は実は話すことがない。 そういう時はじっとしていても気持ちがいい」と感謝の気持ちを表した。

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