「契約がうまくまとまれば···「LG移籍が破談となる痛みの中でも、日本の蔚山エースは明るく笑った 「蔚山は温かい街だった、再び韓国の舞台に挑戦する" [インタビュー]

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「契約というのは結局、縁とタイミングの問題のようだ」

全てをつかんだ韓国プロ野球KBOリーグ1軍進出の機会を目の前で逃した。 2カ月ぶりにその悔しさを再び切り出した岡田明武（33、蔚山ウェールズ）はむしろ明るく笑って見せた。

岡田は先月31日、蔚山文殊野球場でスターニュースと会って「蔚山ウェールズとLGツインズの関係者の方々が皆努力して下さったが、結局移籍が実現せず残念だった」としながらも「だからといって誰の過ちだとは思わない。 様々な状況でタイミングが合わなかったようだ」と振り返った。

韓国野球界を騒がせた事件だ。 LGは今年8月、肩の負傷を負ったアジアクォーター投手のラクラン·ウェルズ（29）の代わりに蔚山（ウルサン）の日本人投手岡田を選んだ。 当時、岡田はフューチャーズリーグ13試合で4勝3敗1セーブ1ホールド平均自責点2.45を記録し、競争力を立証した状態だった。

LGは、韓国野球委員会（KBO）に数回にわたって規定解釈を問い合わせ、「迎え入れに問題はない」という回答を受けた。 これに対し蔚山と移籍合意を終え、岡田も選手団と別れの挨拶を交わした後、ソウルに向かった。 LGのユニフォームと装備まで用意され、契約書にも署名した。

しかし、8月12日の公式発表を控え、予期せぬ出来事が起きた。 KBOが従来の解釈を覆し、蔚山所属の外国人選手の移籍は7月31日まで可能だと通知したのだ。 結局、移籍は霧散し、KBOは規定の検討が不十分であることを認め、両球団に謝罪した。 当時、ヨム·ギョンヨプLG監督も「選手が一番気の毒だ」と残念がった。 岡田は自分のSNSを通じて、「まだ気持ちを整理できていない」としながらも、LG球団に感謝の意を伝えたことがある。

約2ヵ月半が経った後、再び会った岡田の反応は少し違った。 彼は「私が蔚山で見せた実力をLGでも認めてくれたので、移籍の話が出ることができたと思う。 それだけ私を高く評価してくれたのだから、感謝している」と話した。

あいにくにも移籍失敗後、LGを相手に展開した好投も話題になった。 岡田は8月31日、LGフューチャーズチームと試合に先発登板し、6イニング4被安打1四球7奪三振無失点で蔚山を1-0の勝利に導いた。

自分を迎え入れようとした球団を相手に、これ見よがしに勝利したという見方もあった。 しかし、岡田は首を横に振った。 彼は「周辺ではそのような話もあったが、私はそのような感情が全くなかった」として「当時の体の状態と投球内容が良かったために良い結果が出ただけだ。 相手がLGだとは特に思わなかった」と説明した。 続けて笑って「見守るファンの立場では移籍が失敗に終わった後、LGを相手によく投げる姿が面白かったようだ」と付け加えた。

惜しかった記憶を笑い混じりの話で表現した岡田にとって、韓国での1シーズンは特別だった。 岡田は2015年、日本プロ野球（NPB）新人ドラフト1巡目で広島東洋カープの指名を受けた。 17年には12勝5敗、平均自責点4.00を記録し、広島のセ·リーグ優勝に貢献した。 しかし、その後、負傷と不振が重なり、2021年には右肘靭帯接合手術(トミー·ジョン·サージャリー)まで受けた。

結局、日本プロ舞台を離れ、昨年は社会人野球で選手生活を続けた。 引退も真剣に悩んだ時期だった。 岡田は「本当にやめようと思ったこともあった。 ところが妻と家族がまだ時速150kmを投げられる間には野球を続けてみろと応援してくれた。 周りからもまだ若いからもっとできるんじゃないかと励ましてくれた」と打ち明けた。

その時に訪れた機会が、今年創立した蔚山ウェールズだった。 新しい国で野球を経験したかった彼は、特に日本にはなかったABS（自動投球判定システム）に関心を持った。 岡田は「実際に経験してみるとABSが私の投球スタイルととてもよく合っていた。 今年の好成績にも直接的な影響を及ぼしたと思う」とし「過去より球威は少し落ちたかも知れないが、今は望むところにボールを投げることができ、肘に対する恐れなく投球できる」と説明した。

先月30日、KIAタイガースと2026蔚山（ウルサン）-KBO秋リーグ準決勝でも最高時速150キロの速球を投げた。 ⅓3イニング2被安打無死球3奪三振1失点と好投していたところ、強襲打球に指を打たれて交替されたが、病院検診の結果、幸い骨折所見はなかった。

岡田は「昨年は社会人野球をしたが、今年蔚山で再びプロ契約を結び、ファンの前で野球ができた。 ある程度結果も残し、自信を得ることができたシーズン」とし、「広島も蔚山もファンの温かい応援を感じることができた良い都市だった」と感謝の気持ちを伝えた。

では、来年は再びKBOリーグに挑戦するつもりなのだろうか。 岡田は特定球団に対する期待感を生半可に表さなかった。 代わりにもう一度笑って契約の難しさを話した。 彼は「これまで選手生活をしながら感じたことだが、私がどの球団に行きたいと言ったからといって必ず行けるわけではない。 複数の球団が関心を持ってくれても、状況や条件、時期が合わなければならない。 結局、契約は縁とタイミングの問題だ」と述べた。

続いて韓国で引き続きプレーする意向があるかという質問には微笑みと共に「今度は契約がうまくいけば」と冗談を言いながら「来年も韓国で野球ができると思う。 今後も発展し続けるべきだと思う。 今私ができることに最善を尽くしてみれば良い縁に出会い来年もどこかで良い成績で報いることができるだろう」と強調した。

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