「最下位だった俺たちがKSの相手を待つなんて」107億ウォンの長安門守護者、なぜ「優勝経験」があるにもかかわらず水原韓国シリーズに感情的になったのか [KS3現場]

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KTウィズフランチャイズスターであり「長安門守り人」コ·ヨンピョ(35)が水原で開かれた韓国シリーズ(KS)を振り返り、胸いっぱいの感情を打ち明けた。

コ·ヨンピョは6日、大邱（テグ）三星ライオンズパークで行われた三星ライオンズと2026新韓（シンハン）SOLKBO韓国シリーズ第3戦を控え、取材陣に対し、「10年以上KTでプレーしたが、過去の我々は最下位チームで弱チームだった。 そんな私たちが、今は韓国シリーズに先に直行して、誰と会うか待つチームになった。 それが本当に感慨無量だった」と率直な心境を語った。

先立ってコ·ヨンピョは4日、水原KTウィズパークで開かれた第2戦に先発登板し、7イニング7被安打無死球4奪三振1失点で力投した。 三星（サムスン）先発のクリス·ペデックが7イニング1失点で対抗し、熾烈な投手戦が繰り広げられた。 特に、6回表1死満塁の危機を防いだのが印象的だった。 コ·ヨンピョはリュ·ジヒョクを1塁手キム·ヒョンスと捕手ハン·スンテクが合作した併殺打で処理し、失点なしにイニングを終えた。 しかし、コ·ヨンピョの好投が顔負けするほど、KTは延長12回の接戦の末、2-3で敗れた。

コ·ヨンピョは「チームが勝利できなくてとても残念だった。 私の投球内容もそれほど良くはなかったようだ。 もう少し安定的にイニングを引っ張っていくべきだったが、危機があった」として「正規シーズンのサムスン戦より制球のディテールが落ちた。 コマンドがうまくいかず、反対投球も多かった。 （捕手が）高いコースを要求した時、低めに進み、具滋旭（ク·ジャウク）、ディアス選手に長打を許したが、その部分が残念だ」と自責した。

それでもコ·ヨンピョに今回の韓国シリーズが特別な理由は別にあった。 コ·ヨンピョはKTのスタートを共にした選手だ。 和順（ファスン）高校卒業当時、プロの指名を受けることができず、東国（トングク）大学に進学し、14年、新人ドラフト2次1ラウンドの全体10位でKTユニホームを着た。 15年、1軍舞台にデビューし、46試合で3勝4敗、平均自責点5.68を記録した。

最初からエースだったわけではない。 ブルペンから出発して2017年に先発に転換し、軍服務を終えた後、2021年に11勝6敗、平均自責点2.92を記録し、リーグトップクラスの投手に成長した。 同年、KTは創立初の統合優勝を果たした。 コ·ヨンピョも韓国シリーズで先発の代わりにリリーフ投手として3試合に登板し、4⅔イニング2失点、2ホールドを記録して力を加えた。

しかし、当時の韓国シリーズは、新型コロナウイルスの影響で水原ではなく、ソウル高尺スカイドームで開かれた。 2023年にはLGツインズと韓国シリーズで対戦し、水原のホーム試合を行ったが、シリーズ第1戦はLGのホームである蚕室で始まった。 2026年は違った。 KTが5年ぶりにレギュラーシーズン優勝を獲得し、水原で韓国シリーズの幕を上げた。 創立メンバーのコ·ヨンピョが初めて経験した水原ホーム開幕の韓国シリーズだった。

コ·ヨンピョは「初日に私が登板した試合ではなかったが、愛国歌が出る時にとても感動した」として「2021年には高尺ドームで韓国シリーズをし、2023年には水原で試合をしたがホームで始めることはできなかった。 今回は感慨深かった」と振り返った。

第2戦の始球式にKT初代司令塔の趙範鉉（チョ·ボムヒョン、67）前監督が登場したのも意味があった。 コ·ヨンピョは「チョ·ボムヒョン監督と一緒に創団して監督を連れて野球をした。 当時は中継ぎとして投げながらたくさん学んだ。 過去のことを思い出した」と話した。

その間、コ·ヨンピョの地位も変わった。 2024年にはKT球団では初めて5年最大107億ウォンの非FA多年契約を結んだ。 「長安門守り」というニックネームも得られ、フランチャイズスターとしての地位も確固たるものにした。

それだけに、縁故地の水原特例市も彼には特別だ。 KT選手たちは今回の韓国シリーズで、全試合の正祖大王特別エディションのユニホームを着て出場する。 韓国シリーズを水原市民と共にするという意味を込めた。 韓国シリーズで一つのユニフォームだけを着るのは今年KTが初めてだ。 また、正祖大王のユニホームを着たKTはなかなか負けなかった。 9月8日に初めて正祖大王のユニホームを着用して以来、レギュラーシーズン25試合で20勝3敗2分けを記録した。 韓国シリーズ以前まで引き分けを除いた勝率はなんと0.870に達する。

コ·ヨンピョは「今年が水原訪問の年だ。 また、正祖大王のユニホームを着て8割以上の勝利を達成し、韓国シリーズまで進出した。 良い気運を持っていると思い、水原という文字が胸に刻まれていることが自負心を持たせる」と説明した。

今年もエースとして活躍し、レギュラーシーズン29試合で15勝7敗、平均自責点3.28、172⅔イニング183奪三振を記録し、最多勝1位タイ、奪三振全体3位にも上がった。 そのようにして3度目の韓国シリーズ舞台に立った。 2021年には優勝メンバーとして活躍し、2023年には2試合に先発登板して10イニング7失点（6自責点）を記録した。 今年は初登板で7イニング1失点の「クオリティースタートプラス」（先発7イニング以上3自責点以下）を達成し、エースらしい姿を見せた。

特別な舞台で勝利を逃したにもかかわらず、いつの間にか長安門守りの視線は次の登板に向かった。 コ·ヨンピョは第2戦で対決したペデックが試合後、自分を褒めたという話に「私もインタビューしていたらペデック選手を褒めただろう。 良い投手戦はお互いにうまくやってこそ作られる」と応えた。 続いて「次の試合では私が勝利投手インタビューをしながらペデック選手を称賛する」と微笑と共に覚悟を伝えた。

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