손흥민(33·로스앤젤레스FC)이 이례적인 극찬을 할 정도다. 다니엘 레비(63) 전 토트넘 홋스퍼 회장은 손흥민에게 큰 의미였다.
영국 매체 '더부트룸'은 7일(한국시간) "손흥민은 레비 회장이 토트넘을 떠난 걸 믿을 수 없다고 했다"며 "레비는 토트넘 회장직을 내려놨다. 손흥민은 레비 회장이 25년간 토트넘을 이끈 뒤 사임한 것에 대한 솔직한 발언을 했다"고 보도했다.
토트넘은 구단의 전반적인 경영을 책임진 레비 회장을 떠나보냈다. 구단은 지난 5일 "레비 회장이 약 25년간의 여정을 마치고 회장직에서 물러난다"며 "레비 회장의 경영 아래 토트넘은 많은 발전을 이뤘다. 지난 20시즌 중 18시즌 동안 유럽 대항전에 출전하며 세계에서 가장 유명한 구단 중 하나가 됐다"고 평가했다.
'더부트룸'에 따르면 손흥민은 7일 미국과 친선경기가 끝난 뒤 레비 회장 사임에 대한 질문을 받았다. 손흥민은 "레비 회장의 사임에 대해 말하기에는 적절한 자리가 아니다"라면서도 "나는 토트넘에서 10년을 뛰었다. 여기서 말하는 것 이상으로 레비 회장은 더 많은 것을 얻을 자격이 있었다"고 말했다.
이어 손흥민은 "레비 회장은 25년간 토트넘에 있었다. 믿을 수 없을 만큼 훌륭한 업적을 남겼다"며 "그가 앞으로도 무엇을 하든 좋은 일만 있기를 바란다. 나를 위해 해준 일에 정말, 정말 감사드린다"고 전했다.
손흥민은 2015년 독일 분데스리가의 바이어 레버쿠젠을 떠나 레비 회장 체제의 토트넘에 입단했다. 10년간 454경기에 출전해 173골 101도움을 기록하며 이적료 2200만 파운드(약 413억 원) 이상의 값어치를 해냈다. 2024~2025시즌에는 토트넘 주장 완장을 차고 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승까지 달성했다.
영국 현지에서는 손흥민이 레비 회장 최고의 이적 업적 중 하나라고 치켜세웠다. '팀토크'는 최근 선정한 레비 회장 시절 최고의 영입 10인 명단에서 손흥민을 1위에 올렸다. 2위 가레스 베일, 3위 루카 모드리치, 4위 크리스티안 에릭센, 5위 라파일 판 더 바르트 등 전설적인 선수들이 뒤를 이었다.
6위부터 저메인 데포, 로비 킨, 위고 요리스, 디미타르 베르바토프, 델리 알리가 이름을 올렸다. 손흥민은 쟁쟁한 선수들 사이에서도 가장 높은 평가를 받으며 레비 시대 최고의 영입으로 자리매김했다.
'팀토크'는 "손흥민은 의심할 여지 없이 지난 10년간 프리미어리그 최고의 공격수 중 하나였다. 진정한 토트넘의 레전드"라며 "토트넘이 17년 만에 메이저 트로피를 차지한 것은 뜻깊은 일이고, 손흥민은 레비가 영입한 믿을 수 없는 선수였다"고 극찬했다.
또 다른 영국 매체 '토트넘 홋스퍼 뉴스'는 손흥민을 레비 체제를 상징하는 선수로 평가했다. 매체는 "레비 회장이 손흥민을 매각한 것은 그의 시간이 토트넘에서 끝났음을 의미하는 것이었다"고 분석했다.
손흥민과 레비 회장을 떠나보낸 토트넘은 이제 새로운 시대를 맞이한다. 영국 '기브미스포츠'는 "토트넘은 카타르에 기반한 컨소시엄과 인수 협상을 진행 중"이라며 "협상 주체는 아만다 스테이블리 전 뉴캐슬 유나이티드 회장이 이끄는 회사"라고 전했다.
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