LG 트윈스에서만 16년을 뛰고 새로운 기회를 찾아 KT 위즈로 향했던 최동환(37)이 2년 만에 다시 팀을 떠난다. 광주에서 시작해 서울과 제주를 거쳐 한화 이글스, SK 와이번스-SSG 랜더스, KT까지 전국을 누볐던 조이현(31)도 끝내 KT에서 꽃을 피우지 못했다.
KT는 22일 "최동환, 조이현, 이현민(25), 이준명(24), 권효준(23), 김민성(32), 정정우(22), 김규한(21), 박치성(23), 최동희(23) 등 선수 10명과 재계약하지 않기로 했다"고 공식 발표했다.
가장 눈에 띄는 이름은 최동환이다. 인헌초-선린중-경동고를 거쳐 2009 KBO 신인드래프트 2차 2라운드 전체 13순위로 LG에 입단한 최동환은 2024년까지 무려 16시즌 동안 한 팀에서만 뛰었다. 긴 머리가 트레이드마크였고, 팬서비스가 좋기로도 유명했다. 묵묵하게 불펜에서 궂은일을 맡으면서 팬들에게 친숙한 선수였다. 2023년에는 45경기 평균자책점 3.19로 LG의 29년 만의 통합우승에도 힘을 보탰다.
2024년 입지가 줄어들자 현역 연장을 위해 직접 방출을 요청했고 KT가 손을 내밀었다. 지난해 스프링캠프에서는 KT 불펜의 반등 후보로 뽑혔으나, 기대만큼 결과가 따라오지 않았다.
최동환은 지난해 1군 20경기에서 1승 1패 평균자책점 8.68에 그쳤고 올해는 아예 1군 마운드에 오르지 못했다. 퓨처스리그에서는 36경기 35⅓이닝 3승 1패 7홀드 평균자책점 6.11을 기록했다. KBO 리그 통산 성적은 364경기 387이닝 11승 7패 4세이브 16홀드 평균자책점 5.28이다.
조이현도 긴 여정 끝에 다시 새 팀을 찾아야 한다. 광주송정동초를 졸업한 뒤 서울 배재중을 거쳐 제주고로 진학했고, 2014년 한화의 2차 5라운드 전체 47순위 지명을 받았다. 이후 정우람의 FA 이적 보상선수로 SK로 옮겼고 상무에서 군 복무한 뒤 SK-SSG를 거쳤다.
2022시즌 뒤 SSG에서 방출된 뒤에는 KT 입단 테스트를 통과해 현역 생활을 이어갔다. KT에서는 선발과 롱릴리프를 오가며 기회를 받았다. 지난해에는 퓨처스리그 18경기에서 10승 3패 평균자책점 3.60을 기록해 남부리그 승리와 평균자책점 2관왕까지 차지했다.
그러나 올해 다시 1군 기회를 얻지 못했다. 퓨처스리그 24경기 39⅔이닝에서 3패 1세이브 1홀드 평균자책점 5.67에 머물렀다. 1군 통산 성적은 116경기 254⅔이닝 10승 18패 1세이브 1홀드 평균자책점 6.29다.
나머지 선수들도 대부분 퓨처스리그에서 기회를 기다려왔다. 2024년 육성선수로 입단한 우완 이현민은 1군 데뷔 없이 퓨처스 통산 37경기 44⅓이닝 2승 3패 1세이브 4홀드 평균자책점 6.29를 남겼다. 193㎝ 우완 이준명은 동의대에서 얼리 드래프트에 참가해 2023년 KT 10라운드 전체 100순위로 지명됐고, 퓨처스 통산 43경기 87⅓이닝 3승 8패 4홀드 평균자책점 7.63을 기록했다.
대구고-원광대를 거쳐 올해 육성선수로 입단한 권효준은 퓨처스 11경기에서 1패 1홀드 평균자책점 5.11을 기록했다. 2017년 육성선수로 KT에 합류한 포수 김민성은 퓨처스리그 통산 5경기에서 타율 0.364(11타수 4안타), 1타점을 남겼다.
2022년 2차 7라운드 전체 68순위로 지명된 우완 정정우는 올해 퓨처스 16경기 21⅓이닝 평균자책점 6.75를 기록했고 1군에는 데뷔하지 못했다. 올해 육성선수로 입단한 김규한도 퓨처스 14경기에서 1패 2세이브 평균자책점 10.64를 남기고 한 시즌 만에 팀을 떠난다.
경희대 출신 포수 박치성은 올해 육성선수로 입단해 퓨처스 27경기에서 타율 0.250, 1홈런 3타점을 기록했다. 2022년 2차 6라운드 전체 58순위로 입단한 외야수 최동희는 1군 무대를 밟지 못한 채 퓨처스 통산 118경기에서 타율 0.209, 4홈런 22타점 7도루를 남겼다.
KT는 이날 앞서 창단 특별지명으로 입단해 12년 동안 한 팀에서만 뛴 문상철(35)의 은퇴도 발표했다. 창단 멤버 문상철이 유니폼을 벗은 데 이어 10명과 추가로 결별하면서 정규시즌 1위로 한국시리즈를 준비하는 동시에 2027시즌을 향한 선수단 재편 작업에도 본격적으로 들어갔다.
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