'依然として9位'のSSGが笑う、'頭を下げた22億打者'が復活··· 'ホームラン軍団'が復活

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62試合のシーズン打率は相変わらず0.208（207打数43安打）。 しかし、SSGランダースが22億ウォンで迎え入れたベテランの金在桓（キム·ジェファン、38）が最近、急激に変わった面を見せている。

金在桓は最近の5試合で打率4割7分1厘（17打数8安打）、3本塁打、2四球、8打点、6得点、猛打を振るっている。

金在桓の活躍の中で5連敗にあえいでいたSSGは、2連勝で1週を終えた。 KBOリーグ通算最多本塁打打者のチェ·ジョンなしに成し遂げた結果なので、さらに意味深い。

SSGはKBOリーグを代表するホームラン工場だ。 この10年間、なんと5回も本塁打1位を占めた。 2021年（185本塁打）から2022年（138本塁打）、2023年（125本塁打）まで3連続最強の大砲軍団として君臨したが、2024年には4位、2025年には5位に下がった。

昨年、チーム平均自責点（ERA）2位（3.63）で安定的なマウンドの力を土台に3位に上がったが、チームOPS（出塁率+長打率）8位タイ（0.706）に過ぎない打撃の力では、さらに高いところを見ることができなかった。

結局、SSGはシーズン終了後、キム·ジェファンに目を向けた。 下向き傾向にあるという評価を受けている打者だったが、SSGは長打力を引き上げるという計画の下、危険負担のあるカードを選んだ。

ここ数試合前までは大失敗のようだった。 多くの四球を誇ったが、それだけ三振も多かった。 ものすごいバットスピードを基に蚕室をホームに使いながらもホームラン王になったキム·ジェファンだが、これ以上は「エイジングカーブ」を否定できないように見えた。

しかし、3試合連続安打を放ったキム·ジェファンは20日、NC戦で野球人生で長く記憶される活躍を繰り広げた。 1回表、先制2ランホームランで連敗脱出の希望を打ち、3回には満塁ホームランで点差をさらに広げた。 5回にはソロまで放った。

デビュー後、初の3打席連続本塁打を放ち、11シーズン連続二桁本塁打を記録した。 1試合3本塁打自体も初めてで、7打点の試合も2017年9月17日の三星戦（2本塁打、7打点）以来、9年ぶりだった。

SSGによると、李崇龍（イ·スンヨン）監督も勝利後、「金ジェファンが我々が迎え入れる時、期待していた姿で活躍してくれたおかげで連敗を止めることができた。 ジェファンがシーズン中に浮き沈みを経験し、悩みが多かったはずだが、今日の景気が成績反騰の契機になると思う」と褒めた。

キム·ジェファンもまた「これからうまくできそうだという自信が生まれる。 チーム的に厳しい時期を過ごしているが、まだシーズンがたくさん残っているので、もっと良くなれると思う。 皆が最善を尽くしてうまく乗り切ってほしい」と話した。

金在桓は21日、NC戦でも3打数1安打2四球1得点で活躍し、チームの2連勝をけん引した。

もちろん、依然として完璧に生き返ったというには多少生半可な感がありうる。 しかし、自らも明らかにしたように、自信を確実に得られるきっかけになるには十分な活躍だ。 チェ·ジョンが股関節に不自由を抱えて2試合連続で抜けている状況で、金在桓が打線をリードしたということは意味が大きい。

SSGは29勝40敗2分けで9位に下がっている。 シーズンがほぼ折り返し点を過ぎたが、5位の斗山（トゥサン）ベアーズとは4.5試合。

SSGは依然としてチーム打率8位（0.261）に止まっているが、金在桓の反騰とともに78本塁打を合作し、同部門1位のKIAタイガース（84本塁打）との格差を縮めた。 チェ·ジョン（17本塁打）とエレディア（13本塁打）、キム·ジェファン（11本塁打）を筆頭に、オ·テゴン、チェ·ジフン（以上9本塁打）、最近合流したコ·ミョンジュン（4本塁打）、チョン·ウィサン（2本塁打）らが力を出せば、誰も予想できなかった恐ろしい後半期の反撃を見せることもできる見通しだ。

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