「62日間の負傷空白でもOPS 0.947」これほどまでに好成績を残した23歳の新人王は「なぜ」最後まで泣きやめられなかったのか

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生涯初の韓国シリーズ（KS）を終えたKTウィズの次世代看板打者、アン·ヒョンミン（23）は最後まで涙を隠せなかった。 昨年、新人王に輝き、今年さらに大きな跳躍を期待していた彼にとって、韓国シリーズ準優勝は自分の足りなさを骨身にしみて感じた瞬間だった。

KTは8日、大邱（テグ）三星ライオンズパークで行われた三星ライオンズと2026新韓（シンハン）SOLKBO韓国シリーズ（7戦4先勝制）第5戦で1-12で大敗した。 第1戦の勝利以来、4連敗を喫し、2021年以来5年ぶりの統合優勝への挑戦が霧散した。

アン·ヒョンミンは同日、先発ラインナップから外され、代打としても出場できなかった。 前日の守備ミスと打撃不振などを考慮した決定だった。 KTが5回裏に8失点し、1-11まで遅れた状況で、アン·ヒョンミンが一人で試合を覆すのは難しかった。

しかし、試合後、アン·ヒョンミンの目からは涙が絶えず流れた。 それだけ期待が大きかった1年だった。 アン·ヒョンミンは昨年112試合で打率3割3分4厘（395打数132安打）、22本塁打80打点、OPS1.018で大活躍し、新人王と外野手部門のゴールデングラブを同時に獲得した。 出塁率1位と打率2位に上がり、一気にKBOリーグを代表する若い強打者に浮上した。

今年3月にはワールド·ベースボール·クラシック(WBC)の国家代表に抜擢され、期待をさらに高めた。 今年も開幕後、14試合で打率3割6分5厘、3本塁打11打点、OPS1.161でスタートした。 しかし、4月15日のNCダイノス戦で、走塁中に右ハムストリングを負傷した。 2ヵ月近いリハビリの末、6月16日、62日ぶりに1軍舞台に戻ってきた。

シーズン最終成績は94試合で打率2割9分8厘（326打数97安打）、14本塁打63打点、56得点だった。 フルタイムを消化できなかったが、KTのレギュラーシーズン90勝と創立初の90勝の高地を共にした。 韓国シリーズのスタートも良かった。 第1戦の3回裏、三星（サムスン）先発のチェ·ウォンテに左越え2ラン本塁打を放った。 生涯初のポストシーズン試合で初安打を本塁打で飾り、KTの8-7勝利に貢献した。

しかし、その後の3試合で13打数1安打と沈黙した。 第3戦では外野守備の途中、足首の痛みまで生じた。 韓国シリーズの最終成績は4試合で打率0.133（15打数2安打）、1本塁打2打点だった。

何よりも痛い記憶は第4戦だった。 1回裏2死満塁で、金度煥（キム·ドファン）の右翼手方面の打球をまともに処理できなかった。 公式記録は3打点2塁打だったが、十分に処理できると判断した打球を逃したアン·ヒョンミンにとっては致命的な守備ミスだった。 アン·ヒョンミンは「点数差が大きい競技だったが、序盤に入った3点を私が取っていたら、明らかに流れが変わることもできた」として「ローガンにも本当に申し訳なく、個人的にもとても残念だ」と話した。

「日差しや風の影響はなかったのか」という質問にも弁解しなかった。 アン·ヒョンミンは「太陽の光はなかった。 ただ私が逃したのだ。 風があったとはいえ、十分に取れる打球だった」と線を引いた。

周りでは「十分苦労したし、成長する過程だ」と慰めた。 しかし、いざアン·ヒョンミンは自分を簡単に許せなかった。 彼は「すべての先輩と家族は苦労したという。 これもまた成長する段階だと言う」としながらも「私の立場ではそのような成長をしてもすべてのミスはレギュラーシーズン中に出なければならなかった。 秋の野球をする期間には、明らかに出てくるべきではなかったと思う。 自分自身にもすごくがっかりしたよ。 打席でもあまり良い結果を出せず、様々な面で失望をたくさんした」と打ち明けた。

最後の試合で出場できなかった残念な気持ちもあった。 しかし、先発除外自体に対する不満ではなかった。 アン·ヒョンミンは「チームが勝たなければならない状況だった。 (チャン)ジンヒョク兄さんと(キム)ミンヒョク兄さんのコンディションが良かったし、私の体の状態もそれほど良くなかったので十分に納得した」として「ただ試合が最後に向かう時点で私がグラウンドに立っていられないという物足りなさが大きかった」と話した。

取材陣が「今回の物足りなさが今後の成長の滋養分になるのではないか」と尋ねる言葉にもアン·ヒョンミンは簡単に話を続けることができなかった。 それほど、自分がチームに役に立たなかったという悔しさに自責だけを繰り返すフルタイム2年目、23歳の新人王だった。

アン·ヒョンミンは「そうでなければならない。 そうしなければならないのに、実は今後どうなるか…」としてしばらく言葉を続けられなかったが、「試合が終わってみると思ったより自らに対する自己恥辱感が強く感じられる。 今はそのような部分をうまく振り払うべきだと思う。 でも正直、もうオフシーズンに入るんだけど、私がその感情からどれだけ抜け出せるか分からない。 私もその部分が少し心配だ」と率直な心情を表わした。

もちろん試合が終わった直後だったので、アン·ヒョンミンが自分の一年を冷静に振り返ることは難しかったはずだ。 しかし、彼は今年4月、ハムストリングの負傷で62日を休んだにもかかわらず、レギュラーシーズン94試合で打率2割9分8厘、14本塁打、63打点を残した。 昨年の新人王の活躍が決して一時的な成績ではなかったことを証明した一年だった。

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