2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 결국 1년 미뤄질까. 개최국 사우디아라비아의 치안 불안이 계속되는 가운데 일본축구협회(JFA) 수장까지 예정대로 대회를 개최하기 쉽지 않을 것이라는 전망을 내놓았다.
로이터통신은 23일(한국시간) "JFA의 미야모토 쓰네요야스 회장은 사우디의 계속되는 치안 불안으로 인해 내년 아시안컵을 예정대로 개최하기 쉽지 않을 것이라고 밝혔다"고 전했다.
보도에 따르면 미야모토 회장은 일본 도쿄에서 열린 AFC 임시총회에 참석한 뒤 취재진과 만나 사우디의 현 상황에 대해 입을 열었다.
그는 "뉴스를 통해 파악한 내용을 토대로 보면 상황은 여전히 안전하지 않다"며 "현시점에서 사우디에서 AFC 아시안컵을 개최하는 것이 쉽지 않을 것이라고 생각한다"고 말했다.
대회는 내년 1월 7일부터 2월 5일까지 사우디에서 열릴 예정이다. 하지만 최근 사우디를 둘러싼 안보 상황이 악화하면서 정상 개최 여부를 두고 의문이 커지고 있다.
특히 예멘의 친이란 후티 반군 공격이 격화하면서 사우디에서 열릴 예정이던 여러 주요 스포츠 이벤트가 취소되거나 연기됐다. 이제 불똥이 아시아 최대 축구 축제인 아시안컵으로까지 번지는 분위기다.
미야모토 회장은 이날 사우디 측 관계자와 직접 회의를 가졌다는 사실도 공개했다. 그는 "사우디 측과 회의를 했다"면서 "사우디 측은 선수와 팬, 대회에 참석하는 모든 사람의 안전을 최우선으로 생각하고 있다고 말했다"고 설명했다.
사우디도 기존 일정만 고집하고 있는 것은 아니었다. 미야모토 회장은 "사우디 측은 대회를 예정대로 진행할 수 있을지 결정하기 위해 AFC와 협력하겠다고 했다"며 "결정을 내리는 데 어느 정도 시간이 걸릴 것이라고도 언급했다"고 전했다.
이 때문에 아시안컵이 2028년으로 미뤄질 가능성도 공개적으로 거론되고 있다.
앞서 셰이크 살만 빈 이브라힘 알 칼리파 AFC 회장은 지난주 사우디의 상황을 고려해 필요할 경우 아시안컵을 2028년으로 연기하는 방안도 가능하다고 밝혔다.
실제로 연기가 결정된다면 당초 2027년 1월 개최 예정이던 대회가 약 1년 뒤로 밀리게 된다.
다만 아시안컵 연기 여부는 아직 불확실하다. 로이터통신은 "사우디 현지 조직위원회는 살만 회장의 발언 이후에도 기존 일정에 맞춰 대회를 개최하겠다는 입장을 밝힌 바 있다"고 전했다.
결국 AFC와 사우디 측은 향후 안보 상황을 지켜본 뒤 대회의 정상 개최 여부를 최종 판단할 것으로 보인다.
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